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大肠杆菌来到结肠，这是一个全新的世界。结肠曲曲弯弯，像一串串葫芦。葫芦与葫芦连通，中间膨大的地方正好储存肠内容物。

大肠杆菌与食物一起被吃进去，一路欢歌，经过口腔、食管、胃、十二指肠和小肠，最后定居到结肠。整个消化道，除了口腔和口袋状的胃，食管、十二指肠和小肠都是管道状的，只有结肠呈串珠葫芦状。

与大肠杆菌一起生活在结肠内的，还有400多种不同的细菌。它们有的呈梭形，被称为梭菌；有的呈球形，被称为球菌。而大肠杆菌的长相与它们不同，呈长杆状，因此被微生物学家们称为杆菌。结肠在全部肠管中个头最大，又称大肠，这种杆菌也被称为大肠杆菌。

大肠杆菌与梭菌、球菌一起，和睦相处，相互制约，使彼此的数量都不过多，从而维持了种群之间的相对平衡。这种平衡就是微生物学家所称的肠道微生态。每个健康的人体内都有这种肠道微生态。因此不难想象，我们吃的食物干净，但却不是绝对无菌的。我们的肠道里活跃着大量诸如大肠杆菌以及其他只有在显微镜下才能看到的微生物。

在消化道的不同部位，食物的有益成分，比如氨基酸、葡萄糖、维生素还有脂肪等，被不断地消化吸收。最后剩下来的残渣废料，就变成了我们所谓的“便便”，贮存在结肠。别看这些“便便”排出来臭气熏天，但对大肠杆菌和它的伙伴们而言，却是变废为宝的珍贵原料。

肠道微生态系统中的不同细菌家族，有着不同的重任。比如大肠杆菌可以帮助人类分解食物残渣，并且利用这些残渣中的成分合成人体必需的维生素K。梭菌和球菌能够勇挑重担，负责生产部分B族维生素，大肠杆菌行有余力，也会乐此不疲。它们以微小之躯，部分保证了人体维生素B族和维生素K的供应。B族维生素兄弟姐妹众多，主要包括维生素B1、B2、B3、B6和B9等，它们分别与人类神经系统功能、视觉和味觉的正常与否有关，也与是否罹患贫血有关。维生素K则是合成具有止血作用的凝血因子的重要辅助原料，一旦缺乏，不仅容易出现牙龈、鼻腔出血，女孩子的月经也容易延长。

大肠杆菌和它的伙伴对人体如此重要，却常常被人类视作不除不快的仇敌。这是因为它们之间的微生态平衡一旦被打破，就会给人类带来疾病。例如人类吃了某种称作抗生素的药物，将其中的球菌杀死，杆菌和梭菌就会失去球菌的制约或抑制，趁机毫无顾忌地生长繁殖。这两类家伙的数量过多，数以亿计，不但能消耗掉绝大部分食物残渣，还会连肠黏膜一起破坏。这时候人体就会出现肠道炎症，肠壁上的黏膜烂糟糟的，发生腹痛、腹泻等病症是必然的事情。运气不好或抵抗力差的人，这些细菌突破肠壁，钻入血管，在血液中大量繁殖产生毒素，人的生命便危在旦夕。

一旦肠道微生态失衡，比如大肠杆菌种群数量过多而梭菌和球菌的数量过少，引起了上述病变，解决的办法无外乎以下几个：服用能杀灭大肠杆菌的抗生素，使其数量减少；口服含有梭菌或球菌的微生态益生菌制剂，或服用健康人粪便提取物制成的粪菌益生菌药物，亦可经肛门用此类药物灌肠，人为增加肠道内梭菌或球菌的数量，帮助恢复大肠杆菌、梭菌和球菌之间的微生态平衡，促进肠道恢复健康。

在医生的日志中，大部分肠炎患者，或多或少都有上述情况。个别危重患者，可能也与大肠杆菌入侵血流有关。这些都是肠道微生态平衡被打破的结果。因此，并不是将肠道内的细菌杀灭得越干净越好，也不是“不干不净，吃了没病”就好。最好的肠道生态健康妙招就是注意饮食卫生、保持肠道内的微生态平衡。